Avenida al Pehuén: la ruta 23 llega con asfalto completo y abre la puerta a recorrerla todo el año

Te imaginar llegar a Villa Pehuenia o a Aluminé con el asfalto bajo las ruedas, sin calcular el estado del ripio ni cruzar los dedos por una lluvia que lo vuelva intransitable. Esa postal, que durante décadas fue casi una utopía para los amantes de la Patagonia, empieza a tomar forma concreta: el primer tramo asfaltado de la Ruta Provincial 23, de 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, se inaugura el 20 de enero, según confirmó el gobernador Rolando Figueroa durante una recorrida por la obra.

Tres frentes en simultáneo

Lo que ocurre en la ruta 23 no es un parche aislado sino un plan de pavimentación que avanza en tres tramos coordinados. Al sector ya terminado entre Pino Hachado y el cruce con la Ruta 13 se suma un segundo frente de 22 kilómetros entre Puesto Jara y Litrán, que arrancó en el último trimestre de 2023 y se frenó durante los meses de veda climática. A mediados de enero llevaba 8 kilómetros pavimentados y la apuesta era completar al menos 18 kilómetros antes del próximo invierno. El tercer tramo, de 36 kilómetros entre Rahue y Pilo Lil, empuja el asfalto hacia el sur en dirección a Junín de los Andes y registraba en abril un avance del 29 por ciento. En total, la provincia calcula unos 97 kilómetros de pavimento nuevo distribuidos a lo largo de los casi 187 kilómetros que tiene la ruta.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Una obra pensada para el clima de la cordillera

Pavimentar en la Patagonia no es pegar una cinta asfáltica sobre la tierra y listo. La obra contempla alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes capaces de aguantar el hielo y el deshielo de la altura. También se construyó un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo y, en algunos sectores, el trazado original se corrió unos metros para evitar la tala de araucarias, una especie protegida que es el orgullo simbólico y turístico de toda la región. Son decisiones de ingeniería y de cuidado ambiental que pesan en el presupuesto, pero que se ven cuando se transita el camino.

Cómo moverse y cuánto cuesta

Para llegar desde la ciudad de Buenos Aires lo más práctico es tomar un vuelo a Neuquén o a San Martín de los Andes y desde allí rentar un auto, porque el transporte público hasta Aluminé o Villa Pehuenia es escaso y los horarios no siempre ayudan. Si vas en tu propio vehículo, calculá unos 1.700 kilómetros de ruta (alrededor de 19 horas sin paradas) por las rutas 22, 237, 40 y 65 hasta Junín de los Andes, y de ahí tomar la 23 rumbo al norte. Un alojamiento promedio en cabaña para dos personas ronda los 60.000 a 90.000 pesos por noche en temporada alta, mientras que un plato regional (trucha, cordero, piñones) sale entre 8.000 y 14.000 pesos en un restaurante de pueblo. La nafta premium en la zona supera los 1.500 pesos el litro, así que conviene cargar el tanque en Junín o en Zapala, las estaciones con mejor precio.

Una alternativa menos conocida: la ruta 13 hacia Icalma

Si te gusta meter la nariz en los pueblos que no salen en las fotos, en vez de pegar la vuelta por donde entraste podés desviarte por la Ruta Provincial 13 hacia el paso internacional Icalma, un cruce a Chile poco transitado que guarda pequeñas comunidades mapuches, lagunas escondidas y camping agreste con vista al volcán Lanín. Está a unos 30 kilómetros del empalme con la ruta 23, el asfalto está en buen estado y el paisaje mezcla bosque de araucarias con mallines que parecen pintados a mano. Es, además, un atajo interesante si pensás seguir viaje hacia Temuco sin pasar por Junín de los Andes.

Mejor época para ir

Con la ruta pavimentada, la ventana se abre de verdad. El verano (diciembre a marzo) sigue siendo el momento clásico para los baños en los lagos Moquehue y Aluminé, las travesías en kayak y las caminatas sin nieve. Pero el otoño (abril y mayo) regala los araucarias dorados y menos turistas, y el invierno, una vez que la ruta esté completa, va a permitir escapadas a la nieve sin jugarse por el ripio. Si te copa el paisaje cálido de los pehuenes, el otoño es, para mí, la mejor época del año.