Asma en la adultez: el rol de las hormonas femeninas en la gravedad y el control de la enfermedad

En el campo de la medicina respiratoria, la afirmación de que el asma es una enfermedad masculina en la infancia y femenina en la adultez dejó de ser una observación clínica aislada para convertirse en línea de investigación consolidada. Hasta la pubertad, la prevalencia es mayor en varones; a partir de esa etapa, la tendencia se invierte y son las mujeres quienes concentran las formas más graves, las internacionales más frecuentes y las consultas a guardias por crisis asmáticas. Un análisis publicado en 2025 en la revista BMC Pulmonary Medicine, elaborado sobre datos del estudio Global Burden of Disease 2021, calculó que alrededor de 260 millones de personas convivían con asma en el mundo ese año, con una carga diferencial entre sexos que las estadísticas globales comienzan a registrar con mayor precisión.

Hormonas, inflamación y diferencias inmunológicas

La diferencia entre sexos no responde a una causa única, según explican especialistas consultados en la literatura científica. Un estudio publicado en The Journal of Allergy and Clinical Immunology, conducido por Dawn C. Newcomb, investigadora de la Universidad Vanderbilt, analizó células inmunitarias de pacientes con asma grave y describió que el estradiol y la progesterona pueden aumentar la producción de IL-17A, una proteína vinculada a procesos inflamatorios. El trabajo también reportó mayor actividad de células inmunitarias conocidas como TH17 en mujeres con asma grave respecto de varones con el mismo diagnóstico. Los autores aclaran que el hallazgo no prueba causalidad directa ni se generaliza a todos los casos, dado que el grupo estudiado fue reducido y parte del análisis se realizó en modelos animales.

“No se trata de genes completamente distintos entre mujeres y varones. Un mismo gen puede comportarse de manera diferente según el sexo, en interacción con factores hormonales y ambientales.”Patricia Silveyra, Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana

Ciclo menstrual, embarazo y menopausia como variables clínicas

El cuadro se completa con etapas fisiológicas propias de la vida reproductiva que modifican la evolución del asma. Una revisión sobre asma premenstrual estimó que hasta el 40 por ciento de las pacientes podría notar variaciones en el control de la enfermedad ligadas al ciclo, aunque los estudios disponibles no permiten establecer una cifra definitiva. La hipótesis más trabajada apunta a las oscilaciones de estrógeno y progesterona en los días previos a la menstruación, que podrían intensificar la inflamación bronquial y la sensibilidad de las vías aéreas.

• Embarazo: la tradición clínica describe que alrededor de un tercio de las embarazadas con asma empeora, un tercio se estabiliza y un tercio mejora, aunque los registros varían según la cohorte.
• Menopausia: la caída de estrógenos y el aumento de la inflamación crónica de bajo grado modifican la presentación clínica y obligan a reconsiderar el tratamiento.
• Índice de masa corporal y exposición ambiental: el sobrepeso y la contaminación atmosférica actúan como moduladores adicionales de la inflamación y del control sintomático.
• Seguimiento médico sostenido: neumonólogos y alergistas recomiendan registrar síntomas a lo largo del ciclo menstrual y ajustar la medicación de manera individualizada.