Almidones refinados generan mayor respuesta inmunitaria que los azúcares al retomar los carbohidratos tras una dieta baja en hidratos

Un equipo de NYU Langone Health publicó en Cell Press Blue un ensayo controlado y aleatorizado que midió qué ocurre en el sistema inmunitario cuando adultos que perdieron peso con una dieta muy baja en carbohidratos vuelven a consumir hidratos de distinto origen. La conclusión fue directa: los cereales refinados ricos en almidón provocaron una activación inmunológica mayor que los azúcares añadidos o que sostener la restricción.

El estudio reclutó a 54 adultos de entre 18 y 50 años, con sobrepeso u obesidad y sin antecedentes de enfermedad cardiovascular ni diabetes, según describieron los autores. En una primera fase, todos siguieron una dieta con déficit calórico del 40% y muy bajo contenido de carbohidratos hasta lograr alrededor del 15% de pérdida del peso corporal.

Tres ramas, una misma cantidad de calorías

Tras esa etapa, los participantes fueron asignados durante diez semanas a uno de tres planes con idéntico aporte calórico. El primer grupo continuó con la dieta baja en carbohidratos. Los otros dos pasaron a una dieta con 57% de carbohidratos, 25% de grasas y 18% de proteínas, pero con fuentes de hidratos distintas: almidones de cereales refinados en un caso y azúcares añadidos en el otro, ambos aportando el 20% de la energía total.

De los 54 voluntarios iniciales, 44 completaron la fase de intervención y fueron incluidos en los análisis inmunológicos, según detallaron los investigadores. Los resultados mostraron que el grupo que incorporó almidón refinado presentó mayores indicadores de activación del sistema inmunitario periférico que los otros dos grupos.

• Cambios en la proporción de células asesinas naturales.
• Mayor activación de monocitos, células T, células dendríticas y neutrófilos.
• Niveles más altos de adipsina, una proteína asociada al sistema del complemento.
• Regulación al alza de vías inmunitarias y metabólicas según los análisis transcriptómicos.

Una hipótesis con respaldo en animales

Los autores plantearon que los cereales refinados elevan con rapidez la glucosa en sangre después de las comidas. Esa respuesta posprandial podría activar el sistema del complemento y disparar vías con componente inflamatorio, de acuerdo con la explicación difundida por el equipo. Para sostener la hipótesis, realizaron experimentos en ratones alimentados con maltodextrina derivada del almidón tras un período de ayuno, y observaron una mayor activación inmunitaria en coincidencia con lo registrado en los voluntarios.

El trabajo aporta evidencia sobre un punto cada vez más discutido en nutrición clínica: el tipo de carbohidrato, y no solo la cantidad, puede modificar la respuesta biológica del organismo. Para los autores, la distinción entre almidón refinado y azúcares añadidos resulta clave al diseñar estrategias de realimentación luego de una pérdida de peso.